Patrice mort, Alice est désormais seule avec leurs enfants à élever. Malgré son chagrin, elle embrasse sa nouvelle vie avec la détermination qui la caractérise: personne ne lui dictera sa conduite! Dans une société où une veuve avec enfants se voit souvent forcée au remariage, Alice, indépendante de fortune, refuse farouchement de s’y résoudre. Quel homme pourrait prétendre combler le vide laissé par Patrice?

Pour se rapprocher de Cécile et de Philou, ses fidèles alliées, Alice retourne à Chicoutimi, où elle retrouve aussi Théo, son ami d’enfance, et sa tante Laure qui, de l’Anse-aux-Foins, veille sur sa nièce. Quant à sa famille, les Gagnon, ils ont toujours autant besoin d’elle…

Élégante et jouissant d’une certaine liberté, Alice devient un personnage bien en vue. D’ailleurs, de nouvelles relations meublent son quotidien: outre mère Sainte-Ursule, la supérieure des Augustines, qui sait lui prodiguer de sages conseils, on compte le chanoine Lemieux puis l’avocat Lamarche, toujours prêts à parler politique. En voudraient-ils à son argent? Même avec une famille nombreuse, une veuve fortunée représente un intérêt certain pour les plus ratoureux et les opportunistes...

Bientôt, les échos d’une autre guerre viendront la menacer jusque chez elle. Demeurer libre dans un monde qui lui laisse peu de choix, tel est le défi d’Alice.