Élisabeth, fille de Manuel Grenon, étudie à Québec en vue de devenir institutrice. Elle y fait la rencontre de Joachim Damour, jeune médecin fraîchement diplômé qui l’invite à le suivre à Sainte-Claire-de-Dorchester pour le seconder dans son travail. Là, Élisabeth enseigne à l’école de rang tandis que Joachim se bâtit sa clientèle. Lorsqu’ils veulent se marier, un obstacle de taille se dresse : Élisabeth doit démontrer que son premier mari, disparu, est bel et bien mort. Elle ira en chercher la preuve au terme d’une longue équipée.

Les deux époux vivent un amour paisible, mais une terrible tragédie va bientôt faire basculer le destin d’Élisabeth. Les conséquences de ce drame la pousseront à se réfugier avec son fils Jean dans le Maine, à Lewiston, où elle est contrainte de trimer des années durant dans les filatures.

Mais un testament inattendu fait miroiter à Jean l’espoir de toucher un héritage qui lui permettrait de ramener sa mère au Québec, loin des filatures et de la misère. Ce testament va le conduire d’un bout à l’autre des États-Unis et lui faire vivre des aventures dignes de ses fiers aïeux Grenon. Saura-t-il être à la hauteur du défi?