Élisabeth, la fille d’Emmanuel Grenon, étudie à Québec en vue de devenir institutrice. Elle y rencontre Joachim Damour, un jeune médecin fraîchement diplômé qui l’invite à la suivre à Sainte-Claire-de-Dorchester pour le seconder dans son travail. Là-bas, Élisabeth enseigne à l’école du rang tandis que Joachim constitue sa clientèle; tous deux se fréquentent sous la supervision attentive d’un chaperon. Lorsqu’ils veulent se marier, un obstacle de taille se dresse : Élisabeth doit démontrer que son premier mari Charlabin est mort. Elle se rend alors à Betsiamites, sur la rive Nord, en chercher la preuve. Joachim et Élisabeth obtiennent l’autorisation de se marier et le font à Métabetchouan, mais une tragédie arrache son mari à Élisabeth après la naissance de son premier enfant. Pour gagner sa vie, Élisabeth doit recommencer à enseigner. Afin de donner un père à son enfant, elle se remarie avec le rétameur Fernand Lamirande, qui la traite si mal qu’elle décide de fuir aux États-Unis, en compagnie d’un vagabond. Réfugiée dans le Maine, elle est contrainte de trimer péniblement durant des années dans des filatures. Mais des circonstances extraordinaires lui permettront de revenir vivre dans sa province natale, et cela grâce à son fils Jean, qui la ramène vivre, après de passionnantes escales, là où la saga des Grenon avait commencé.