L’image de la violence qu’offrent la littérature et son genre policier consacré à l’homicide, ainsi que les médias, constamment à l’affût de l’extraordinaire et du monstrueux, n’a pas grand-chose à voir avec celle de la science. Ainsi les violences criminelles sont-elles sans relâche imaginées, racontées, décrites, dénoncées.

Mais qu’en est-il vraiment au-delà du cliché et du ressenti? Ce Traité des violences criminelles rassemble trente-sept articles rédigés par une quarantaine de chercheurs traitant de la vaste thématique de la violence criminelle.

Il s’agit d’ :

 un état des lieux des théories contemporaines de la violence, des contextes de son apparition, de ses manifestations, de la situation des victimes et des  efforts des individus et des sociétés pour contrôler leur propre violence;  une synthèse de la moisson des faits et des explications engrangés par les chercheurs, considérable mais jusqu’alors éparse, qui rend compte de l’essentiel des connaissances actuelles sur les vols, viols, voies de fait et homicides; -une somme jusqu’alors inexistante en français; -un ouvrage savant sans être jargonneux, accessible aussi bien au spécialiste qu’au profane.