L’esclavage a-t-il existé à Montréal? Si oui, à quoi ressemblait-il? Frank Mackey s’attaque à cette question dans Une fin à l’esclavage, une étude sur les Montréalais noirs au cours des 80 années qui se sont écoulées entre la Conquête britannique et l’Union des Canadas.

Grâce à un examen attentif de documents d’archives et d’ouvrages plus récents, Mackey met au jour de nombreux aspects méconnus de la transition vécue par les Noirs entre l’esclavage et la liberté. Sans négliger l’évolution du statut juridique de l’esclavage, l’ouvrage fournit une reconstitution précise et nuancée de la situation des Noirs à Montréal, de leur vie et de leur expérience. Il en résulte un portrait remarquablement complexe, mettant en évidence la diversité des métiers et professions exercés par les Noirs, les relations qu’ils tissaient avec leurs maîtres et leurs employeurs, leurs contacts de toute sorte avec les systèmes judiciaires et politiques, ainsi que les métissages découlant des mariages mixtes et des contrats d’apprentissage. Une fin à l’esclavage jette un éclairage nouveau sur la notion d’esclavage et celle de négritude (blackness); il démontre que les études historiques portant sur ce sujet doivent tenir compte de l’existence concrète des populations noires « marginales ».

Étayé par une vaste recherche documentaire, Une fin à l’esclavage invite les lecteurs à regarder la société coloniale à travers le prisme de l’expérience des Noirs et à découvrir que les racines du présent ne sont ni aussi saines qu’on le souhaiterait, ni aussi amères qu’on pourrait le prétendre.